Em uma rara reunião geral de funcionários na quarta-feira (17), Elon Musk apresentou sua visão para a xAI, sua startup de dois anos que está correndo atrás dos concorrentes na corrida para construir inteligência artificial.
Usando a linguagem grandiosa que tem caracterizado os sonhos de Musk sobre IA por mais de uma década, ele disse aos funcionários que queria construir sistemas que fossem “maximamente buscadores da verdade”, ao mesmo tempo em que antecipava planos para construir um concorrente da Microsoft chamado Macrohard.
“Somos a única empresa cuja missão é a verdade”, disse Musk a seus trabalhadores como parte de uma apresentação de uma hora e meia, que foi ouvida pelo New York Times. “Se você força a IA a mentir ou acreditar em coisas que não são verdade, você corre um grande risco de criar um futuro distópico.”
Desde seu rompimento com o ex-presidente Donald Trump em junho, Musk, 54, redobrou seus esforços com a xAI, que faz o chatbot Grok e foi recentemente avaliada em US$ 120 bilhões. Ele considerou o governo um problema sem solução, mas acredita que a IA revolucionará a sociedade. E insiste que a xAI pode construir tecnologia que eventualmente ajudará seus outros negócios, como a fabricante de carros elétricos Tesla e a empresa de foguetes SpaceX.
Durante o verão, Musk passou a maior parte do tempo nos escritórios da xAI em Palo Alto, Califórnia, trabalhando em surtos frenéticos que duravam o dia inteiro e às vezes se estendiam para o dia seguinte, segundo três pessoas com conhecimento das operações da empresa que falaram sob condição de anonimato. Ocasionalmente, como fez em suas outras empresas ao longo dos anos, ele dormiu no escritório.
O foco de Musk na xAI levanta questões sobre quanto tempo ele está dedicando às suas outras empresas e ocorre enquanto o conselho de administração da Tesla tem pressionado para lhe conceder um pacote salarial de US$ 1 trilhão, o que, segundo eles, o motivaria a melhorar o desempenho da montadora. Na segunda-feira (15) , Musk postou no X: “O papai está muito em casa”, e detalhou sua agenda, que incluía 12 horas de reuniões na Tesla e uma visita ao centro de dados da xAI.
Apesar do foco de Musk na xAI —ou talvez por causa dele— a empresa de IA teve um verão tumultuado, segundo entrevistas com 12 pessoas familiarizadas com as operações da companhia. Essas pessoas, juntamente com a apresentação de Musk na quarta-feira, ofereceram um olhar detalhado sobre onde o bilionário tem se concentrado desde que abandonou sua cruzada de corte de custos em Washington.
Musk reorganizou a xAI de improviso. Liderou uma ofensiva agressiva de recrutamento de engenheiros. E expulsou uma leva de pesquisadores proeminentes, enquanto outros saíram porque achavam que a xAI havia abandonado a ciência em favor de produtos chamativos, como um chatbot que às vezes produzia material ofensivo e companheiros de bate-papo com apelo romântico, segundo duas pessoas com conhecimento da empresa que falaram sob condição de anonimato.
Ao mesmo tempo, a xAI está gastando bilhões de dólares em tecnologia enquanto não está claro quanto dinheiro está arrecadando. Musk e seus executivos disseram na quarta-feira que o Grok, chatbot da xAI, agora tem 64 milhões de usuários mensais, segundo um líder da empresa durante a reunião. O ChatGPT atrai aproximadamente 700 milhões de usuários semanais para a OpenAI. Musk também fez previsões ousadas de que o produto da xAI ajudaria a quadruplicar a receita publicitária para US$ 10 bilhões por ano no X, sua plataforma de mídia social.
Musk e um porta-voz da xAI não responderam a pedidos de comentário.
Musk fundou a xAI na primavera de 2023, ao lado de Igor Babuschkin, que havia trabalhado anteriormente na OpenAI e no Google DeepMind, dois dos principais laboratórios de pesquisa do mundo. Musk contratou Ross Nordeen, um de seus tenentes mais confiáveis, que havia trabalhado anteriormente na Tesla e no X. Babuschkin reuniu o restante da equipe, incluindo Jimmy Ba, professor da Universidade de Toronto, e um jovem pesquisador do Google chamado Tony Wu.
Muito antes de a Meta começar a oferecer pacotes salariais gigantescos por expertise em IA, Musk atraiu muitos de seus pesquisadores com pacotes de milhões de dólares por ano, segundo duas pessoas familiarizadas com os primeiros esforços de recrutamento da empresa que falaram sob condição de anonimato.
Quando a equipe fundadora —11 funcionários mais Musk— se reuniu na sede da SpaceX no Texas em 2023, Musk disse que o ChatGPT, que dominava o mercado, era “woke demais”. Ele queria construir um concorrente mais alinhado com suas próprias visões políticas.
Musk levantou bilhões de dólares em financiamento para construir um centro de dados no Tennessee que usava 100 mil chips especializados da gigante de semicondutores Nvidia. Quando foi inaugurado em setembro de 2024, era um dos maiores supercomputadores do mundo para construir IA. Ele também ordenou aos líderes da empresa que contratassem cem engenheiros em cem dias. O movimento dobraria aproximadamente o tamanho da equipe da empresa, segundo duas pessoas familiarizadas com o plano. Em fevereiro, a empresa já havia construído um sistema de IA que tinha desempenho comparável a outras tecnologias líderes de chatbot, de acordo com métricas padrão de IA.
Em maio, Musk disse a mais de cem funcionários em um bate-papo em grupo que o Grok era “woke demais”, segundo três pessoas familiarizadas com a discussão.
Mais tarde naquela noite, um engenheiro mudou o código do Grok em resposta. A alteração fez com que o Grok começasse a trazer à tona a política sul-africana ao responder perguntas totalmente não relacionadas no X. Ele insistiu falsamente, por exemplo, que o país estava cometendo “genocídio” contra cidadãos brancos. As respostas do Grok desencadearam uma corrida interna para corrigir o erro, e a empresa mais tarde atribuiu o incidente a uma “modificação não autorizada” por um funcionário, sem mencionar a mensagem inicial de Musk.
No início de junho, no fim de semana após receber uma despedida de Trump, Musk viajou para um resort de luxo em Montana para o Symposium, um encontro exclusivo de empreendedores de tecnologia organizado pela firma de capital de risco Founders Fund.
Musk evitou a maioria dos outros convidados, incluindo seu arquirrival Sam Altman, CEO da OpenAI, segundo três pessoas familiarizadas com o evento. Mas conversou por horas com um pequeno grupo, incluindo o líder do Founders Fund, Peter Thiel, concentrando-se principalmente no futuro da IA.
Pouco depois, Musk viajou para a xAI e assumiu o controle dos dois pesquisadores que ele havia escolhido para administrar as operações do dia a dia, segundo uma pessoa familiarizada com as mudanças. Ele afastou Ting Chen, que liderava a equipe encarregada de treinar o Grok com imagens e sons, e depois demitiu Aakash Sastry, que supervisionava a IA capaz de gerar vídeos. Também retirou algumas funções de Ba, um dos primeiros funcionários da empresa, e Babuschkin passou para um cargo sem responsabilidades de gestão.
Musk colocou Nordeen e Wu no comando dos produtos da empresa. Eles tentaram tornar as respostas do Grok mais ousadas, visando atrair mais atenção para que o chatbot se tornasse viral no X.
O resultado foi outro constrangimento. Em julho, após uma atualização de código, o Grok despejou comentários antissemitas, elogiando Adolf Hitler e sugerindo que pessoas com sobrenomes judeus tinham maior probabilidade de espalhar ódio online. O chatbot se referiu a si mesmo como “MechaHitler”. Engenheiros da empresa alteraram o código para evitar que esse comportamento ocorresse novamente.
Algumas semanas depois, a empresa começou a oferecer sua mais recente tecnologia de IA a clientes por meio de um serviço de US$ 300 (R$ 1.600) por mês chamado SuperGrok Heavy, e lançou um par de bots caricatos de IA projetados para romance virtual.
Os bots frustraram alguns dos pesquisadores da empresa que achavam que a xAI estava se desviando de sua missão científica, segundo duas pessoas familiarizadas com a situação, e alguns deles disseram a colegas que estavam deixando a xAI por causa desses bots.
“A maioria dos pesquisadores de IA é movida pela pesquisa. Queremos responder a grandes questões”, disse Sasha Luccioni, pesquisadora da startup de IA Hugging Face. “A direção que a xAI parece estar tomando é menos atraente para a maioria dos pesquisadores de IA —pelo menos os que eu conheço.”
No final de julho, Musk e Mike Liberatore, diretor financeiro da xAI, levantaram US$ 10 bilhões para a empresa, incluindo um investimento da SpaceX, a companhia de foguetes de Musk. Mas metade desses fundos foi classificada como dívida que a empresa deve eventualmente pagar.
Dois meses depois, Liberatore deixou a empresa e foi contratado pela rival OpenAI para uma função financeira. Durante o verão, a xAI também se despediu de Babuschkin, de seu diretor jurídico e de outros funcionários-chave. Vários pesquisadores proeminentes foram para rivais como Meta e OpenAI.
“Eu nunca vi nada mais insano do que o recrutamento em IA”, disse Musk durante a reunião de quarta-feira. Um gerente de recursos humanos também falou sobre bônus de indicação para funcionários existentes, oferecendo prêmios de 5% do salário de cada empregado por cada nova contratação, além de uma competição com prêmios que incluíam a chance de assistir a um lançamento da SpaceX em uma visita pessoal que incluía voos em jato particular.
Musk não discutiu as receitas da empresa. Mas reiterou seu compromisso em criar um concorrente da Microsoft, ironicamente chamado “Macrohard”, que usaria o Grok para criar software, bem como um produto de IA para crianças de 2 a 12 anos chamado “Baby Grok”.
Musk e seus funcionários também enfatizaram a importância das conexões da xAI com as outras empresas do bilionário, observando que o Grok já estava alimentando a voz dos robôs humanoides Optimus da Tesla, que estão sendo desenvolvidos para lidar com o trabalho dentro de fábricas e outros negócios.
Recentemente, ele apoiou publicamente uma proposta de acionistas da Tesla pedindo que a montadora investisse em sua startup de IA. Os acionistas devem votar a proposta no início de novembro.
Na quarta-feira, Musk acrescentou que os escritórios da Tesla estavam a poucos passos de distância.
“A razão pela qual a xAI está aqui é porque a Tesla está logo do outro lado da rua”, disse ele. “Minha previsão é: o Optimus será mais produtivo do que toda a economia global. Que a produção de bens e serviços do Optimus superará a economia global, de todos na Terra.”
