A empresa de inteligência artificial xAI de Elon Musk, que opera o chatbot Grok, está enfrentando uma contestação judicial liderada pela NAACP (Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor) devido à poluição do ar proveniente de sua instalação de supercomputadores em Memphis, no estado do Tennessee.
O datacenter da empresa no sul de Memphis, próximo a bairros predominantemente negros, tem operado turbinas movidas a gás natural sem as devidas licenças, alegou a NAACP em uma notificação de intenção de processo judicial apresentada nesta terça-feira (17).
Essas turbinas fazem emissões poluentes em direção às casas, disse Derrick Johnson, presidente da NAACP.
“Não podemos nos dar ao luxo de normalizar esse tipo de injustiça ambiental, onde empresas bilionárias instalam operações poluentes em bairros negros sem nenhuma licença e acham que vão se safar”, afirmou.
Em nota, a xAI disse que leva a sério os seus compromissos ambientais, bem como sua responsabilidade com a comunidade local. “As unidades temporárias de geração de energia estão operando em conformidade com todas as leis aplicáveis”, diz o comunicado.
O datacenter, parte do negócio de inteligência artificial xAI de Musk, começou a funcionar no ano passado em uma antiga fábrica. Ele abriga um supercomputador que Musk, o homem mais rico do mundo, disse ser é o maior do mundo.
Antes de iniciar as operações, a empresa trouxe caminhões carregados com turbinas a gás para ajudar a atender às suas necessidades de eletricidade, comparáveis com as de 100 mil residências. O Southern Environmental Law Center, organização jurídica sem fins lucrativos que representa a NAACP, disse que imagens aéreas de março mostraram 35 turbinas a gás no local, e que as turbinas estavam emitindo quantidades significativas de calor.
Autoridades locais haviam sugerido que uma isenção permitia à xAI operar temporariamente as turbinas sem licenças. O Southern Environmental Law Center alegou que não existe tal isenção.
A poluição das turbinas a gás pode formar smog e contém produtos químicos perigosos como formaldeído e benzeno, associados a asma, doenças respiratórias e outros problemas de saúde.
KeShaun Pearson, diretor do Memphis Community Against Pollution, grupo que tem liderado a oposição local ao datacenter, disse que a xAI está trazendo poluição para comunidades predominantemente negras já desproporcionalmente sobrecarregadas com emissões de uma refinaria de petróleo, uma siderúrgica e fábricas de produtos químicos.
O Southern Environmental Law Center apontou estudos mostrando que Boxtown, bairro fundado por escravos libertos na década de 1860 que está mais próximo do centro de dados da xAI, enfrenta um risco de câncer quatro vezes maior que a média nacional.
“É racismo ambiental“, disse Pearson. “Eles vieram e construíram o que é essencialmente uma usina de energia em menos de 12 meses, sem supervisão e sem aprovação.”
A xAI afirmou que pretende equipar as turbinas com tecnologia para reduzir as emissões e disse que o projeto está impulsionando a economia local ao pagar impostos e criar empregos. A NAACP e o Southern Environmental Law Center afirmaram que os regulamentos exigiam que a empresa obtivesse licenças locais e federais antes de operar suas turbinas a gás.
A notificação de 60 dias de intenção de processar é um pré-requisito para entrar com uma ação judicial sob a Lei do Ar Limpo, que regula a poluição do ar. O processo contestaria a xAI e seu pedido de licença, que está atualmente sob consideração pelo Condado de Shelby.
Musk lançou a xAI como concorrente do ChatGPT, o chatbot desenvolvido pela OpenAI. Musk ajudou a fundar a OpenAI, mas saiu em 2018 após desentendimentos com outros cofundadores.
A mudança da xAI para Memphis reflete a corrida intensificada das empresas de tecnologia para criar datacenters. O setor de tecnologia lidera um aumento na demanda de eletricidade que tem tornado mais difícil que comunidades e concessionárias de energia elétrica atinjam suas metas de redução de emissões de gases de efeito estufa, porque combustíveis fósseis estão sendo queimados para gerar eletricidade.
O deputado estadual do Tennessee Justin J. Pearson (Democrata), que representa bairros da região e que anteriormente lutou contra planos de construção de um oleoduto na área, disse que Musk deveria estar especialmente comprometido com o uso de energia mais limpa.
“Ele não construiu toda a sua carreira em armazenamento de baterias e veículos elétricos?”, questionou Pearson.
